La humanidad ha aprovechado la energía hidráulica durante miles de años. Los ejemplos más modernos nos hablan de centrales técnicamente sostenibles (aunque no del todo verdes) que generan una impresionante cantidad de electricidad. El proyecto Blue Freedom toma algunas ideas prestadas de las grandes centrales para dar forma a una turbina hidráulica portátil, cuyo objetivo es recargar todos nuestros dispositivos en regiones remotas y situaciones complicadas.

Una corriente de agua con la fuerza suficiente, un poco de inclinación (si es posible), y la física se encargará del resto. A la hora de visualizar ejemplos de energía hidráulica, uno puede terminar en construcciones masivas como la represa Itaipú, o en algo tan sencillo como un pequeño molino de agua. Sus primeros ejemplos nos hacen viajar miles de años al pasado, e incluso existe una bella poesía atribuida a Antípatro de Tesalónica, quien indica a las «niñas de la molienda» que sigan durmiendo en la mañana, ya que sus tareas ahora estaban «a cargo de las ninfas». La tecnología hidráulica nos da acceso a una extraordinaria fuente de energía, pero la gran mayoría de sus soluciones son estáticas, y requieren de atención constante. Si alguien lograra desarrollar un sistema portátil, ¿cómo se vería?

Los responsables del proyecto Blue Freedom parecen tener la idea correcta. Si una persona disfruta de la naturaleza y desea capturar momentos especiales con sus dispositivos móviles, el enemigo número uno es la batería. En estos últimos años hemos visto muchas alternativas para recargar gadgets, pero Blue Freedom aprovecha la energía hidráulica de una forma muy interesante. De un lado, tenemos una turbina conectada a un eje flexible, mientras que su otro extremo va a la estación portátil, la cual posee dos puertos USB (uno de ellos con carga rápida a 2A), una batería de 5.000 mAh, y luces LED incorporadas. Blue Freedom también cuenta con un puerto micro USB auxiliar que recarga la batería interna sin intervención de agua, y su peso no supera los 400 gramos. El tiempo de carga varía con cada dispositivo, pero una hora bajo el agua para la turbina se traduce en diez horas adicionales de batería sobre un smartphone promedio.

Como era de esperarse, Blue Freedom posee un perfil en Kickstarter, y busca la suma de 100 mil dólares, que le permitirán continuar con su producción. Hasta aquí ha recibido poco más de 70 mil, y con 45 días por delante, no debería sufrir sobresalto alguno para obtener el resto. El precio por cada Blue Freedom es de 199 dólares, con envíos a todo el mundo. Sin embargo, quien desee uno debería comprarlo ahora, ya que su valor final será de 319 dólares, demasiado salado para algo que no deja de ser un pequeño generador de cinco vatios. Las primeras entregas, en octubre.

El rol de un ordenador así es definido por el software, sin embargo, no podemos ignorar la fuente de energía. La gente del portal NODE decidió resolver ese detalle instalando al ODROID-W en el interior de un cargador USB de pared, con adaptadores que permiten su uso en los Estados Unidos, el Reino Unido, y el resto de Europa. Antes de comenzar la cirugía, el ordenador debe contar con la tarjeta microSD correspondiente, un módulo WiFi compatible con Raspberry Pi, y un sistema operativo como Raspbian. El ODROID-W no es perfecto, y requiere algunas alteraciones antes de ser completamente estable, pero no se trata de ninguna obra compleja. Una vez hechas todas las conexiones, el cargador USB no puede volver a ser cerrado como antes, lo que implica cubrir los espacios y agregar ciertos refuerzos a la carcasa.

Hasta ahora, las modificaciones que hemos visto en patinetas modernas se enfocan sobre motores eléctricos y baterías integradas. Sin embargo, el proyecto Post Modern Skateboard propone un cambio radical con su diseño. A simple vista, la patineta no tiene tabla, y el usuario debe colocar sus pies dentro de las ruedas, lo que nos hace pensar en un largo período de adaptación, sin mencionar unos cuantos golpes…

¿Hasta qué punto es posible «reinventar» un vehículo? Todos y cada uno de ellos han enfrentado el desafío de abandonar reglas históricas e incorporar ideas poco ortodoxas, o completamente desconocidas. Un buen ejemplo en el caso de los coches es el Tucker 48, muy criticado durante su época, pero que dio paso a nuevas tecnologías aplicadas aún hoy en el mundo automotriz. Un par de meses atrás vimos a la bicicleta Impossible, muy alejada de lo que conocemos como bicicleta tradicional, y al explorar las patinetas ya hemos detectado varios conceptos motorizados. ¿Pero qué pasa si una patineta no tiene tabla? ¿Acaso podemos seguir llamándola patineta, o necesita una designación diferente? Estas y otras tantas preguntas se relacionan con la Post Modern Skateboard.

La técnica de propulsión nos hace recordar (en parte) a las llamadassnakeboards, o también las caster boards… pero la Post Modern Skateboard llega aún más lejos. El usuario debe colocar sus pies en el interior de cada rueda, y desplazarse imitando el movimiento de una serpiente para ganar velocidad. En los pies de un experto, la Post Modern Skateboard parece fácil de usar, pero la patineta (¿o mejor «patines»?) incluye una barra que fija las ruedas y hace más sencillo el entrenamiento. El vídeo de prueba revela que la Post Modern Skateboard conserva una buena capacidad de tracción incluso sobre el césped, a lo que podemos interpretar como una ventaja sobre el resto.

El diámetro de las ruedas es de diez pulgadas, y el peso máximo soportado por la Post Modern Skateboard es de 90 kilogramos, por lo tanto, alguien como yo deberá conformarse con verla en acción. El sitio oficial reporta un precio de 99.95 dólares, y garantía de por vida. ¿Crees que estamos ante un producto viable? ¿Vale la pena explorar algo como la Post Modern Skateboard?

Un proyecto que definitivamente merece nuestro tiempo es convertir a un Raspberry Pi en una consola clásica con la ayuda de la emulación. Durante los últimos meses hemos visto a ciertos genios reproducir máquinas de todo tipo usando a un Pi como cerebro. En esta ocasión, alguien decidió tomar a una consola Super Nintendo bastante golpeada, y realizar varias modificaciones para adaptarla al ordenador.

Veamos el caso de esta máquina recreativa. El trabajo final es extraordinario, y el usuario optó por una placa Jamma para reproducir el juego, pero nada impide utilizar a un Raspberry Pi (aquí hay otro excelente ejemplo) con el mismo objetivo. De hecho, a través de la Web ya podemos encontrar distros dedicadas a emular consolas específicas, e incluso existe una versión especial de MAME que emula más de una docena de sistemas. Las posibilidades son muchas, el Raspberry Pi sigue ganando rendimiento, y su precio no ha variado, por lo que solamente necesitamos un poco de tiempo, y decidir qué clase de consola queremos recrear. Hoy, nos cruzamos con una galería que nos enseña la transformación de una Super Nintendo en una PI-SNES.

Aún así, el aspecto más interesante de esta modificación es el «reciclaje» de un viejo cartucho y el zócalo original de contacto como extensión para un puerto USB y el puerto Ethernet del Raspberry Pi, de modo tal que si necesita utilizar temporalmente a la consola como ordenador normal, podrá hacerlo sin inconvenientes. La galería parece estar incompleta, pero el material es suficiente como para inspirarse. Una vieja NES, un Sega Genesis roto… todo puede regresar de las tinieblas con un Raspberry Pi, un soldador, y muchas ganas.